Un fabuleux voyage dans la préhistoire du cinéma, raconté par un précurseur oublié, Etienne-Gaspard Robertson, qui pendant la révolution et l'empire organisa des spectacles de "fantasmagorie". Les jouets optiques, les techniques de plus en plus sophistiquées de procédés photographiques, l'évolution de la mécanique et la compréhension de mécanismes chimiques ou physiques vont amener à une des plus