Die Alpensinfonie ist eine der größten nicht-operativen Konzeptionen von Strauss, und der Komponist selbst hielt sie für sein bestgeschriebenes Werk. Trotz ihres Titels handelt es sich nicht um eine Sinfonie im allgemein anerkannten Sinne des Wortes. Es ist eine "Tondichtung", eine musikalische Form, auf die sich Strauss etwa 20 Jahre seines Lebens spezialisiert hat.