Venedig 1938. Der Musikstudent Mattia beginnt eine leidenschaftliche Affäre mit Carla Richter, der sinnlichen Mutter seines Freundes Renato, und erhält so Zugang zu Italiens High Society. Die verarmte Carla hofft, dass Renato die junge Elena, tochter einer wohlhabenden Familie Mazzarini, heiraten wird und arrangiert ein festliches Dinner.